随着生活节奏加快，几乎每个人会经历不同程度的焦虑，而长期处于焦虑情绪不仅影响心理健康，也会引起食欲下降、内分泌紊乱、代谢异常等生理问题，让人“吃不香”“睡不好”。近年来，科学家们研究发现，慢性压力造成的焦虑、抑郁等负面情绪，会进一步导致代谢失衡，然而其内在神经机制并不明确。
长期处于压力应激下的小鼠出现了焦虑行为，摄食减少，能量消耗降低。与此同时，其大脑中的一类下丘脑腹内侧核团（VMH）中的簇状放电神经元的比例和强度也显著上升，通过光遗传技术对这类VMH神经元进行调控，可持续诱发簇状放电，并进一步诱发小鼠焦虑样行为和代谢变化。这表明簇状放电的改变，是慢性压力应激下VMH神经元调控焦虑与外周代谢的重要机制。
“在大脑网络中，信号的传递需要通过神经元的‘放电行为’对信号进行处理和传递。簇状放电是VMH神经元的特性，是神经元短时间内连续、高频的放电行为。这种放电行为的异常会产生不同的功能障碍。”
既然VMH神经元的簇状放电行为会导致焦虑，并进一步导致代谢异常，那么抑制这种“放电行为”，是否能够进一步缓解焦虑和代谢异常的现象？
为进一步验证VMH神经元簇状放电的功能，研究团队首先在离体电生理实验中运用抑制钙离子通道的阻滞剂——米贝拉地尔可，能够抑制VMH神经元的簇状放电，而对慢性压力应激小鼠模型进行套管给药，则可以缓解焦虑行为和改变代谢。
通过干扰VMH核团中相关离子通道的表达，可直接造成焦虑小鼠VMH中簇状放电神经元减少，以及自发钙信号的减弱，焦虑样行为及相关代谢也得到一定程度缓解。
长期慢性压力应激导致的焦虑情绪会进一步诱发代谢异常等现象，而机体代谢稳态的打破会造成肥胖、骨质疏松、高血脂等一系列代谢疾病。长期压力下导致的焦虑情绪更需要引起关注，日常生活中要避免长期处于压力大的环境，保持心情愉悦、适当运动、听音乐、冥想等方式都有助于脑区神经元的正常工作，为大脑“松绑”，缓解焦虑情绪。
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